天然气是指自然界中天然存在的一切气体，天然气包括大气圈、水圈、生物圈和岩石圈中各种自然过程形成的气体。天然气是一种多组分的混合气体，主要成分是烷烃，其中甲烷占绝大多数，另有少量的乙烷、丙烷和丁烷，此外一般还含有硫化氢、二氧化碳、氮和水气，以及微量的惰性气体，如氦和氩等。
而人们长期以来通用的“天然气”的定义，是从能量角度出发的狭义定义，是指天然蕴藏于地层中的烃类和非烃类气体的混合物，主要存在于油田气、气田气、煤层气、泥火山气和生物生成气中。
天然气又可分为伴生气和非伴生气两种。伴随原油共生，与原油同时被采出的油田气叫伴生气；非伴生气包括纯气田天然气和凝析气田天然气两种，在地层中都以气态存在。
天然气在燃烧过程中产生的能影响人类呼吸系统健康的物质极少，产生的二氧化碳仅为煤的40%左右，产生的二氧化硫也很少。天然气与煤炭、石油等能源相比，天然气在燃烧后无废渣、废水产生，故而具有使用安全、热值高、洁净等优势。
天然气的主要用途：
1、天然气发电，具有缓解能源紧缺、降低燃煤发电比例，减少环境污染的有效途径。
2、天然气化工工业，天然气是制造氮肥的最佳原料，具有投资少、成本低、污染少等特点。
3、城市燃气事业，特别是居民生活用燃料。
4、压缩天然气汽车，以天然气代替汽车用油，具有价格低、污染少、安全等优点。